home *** CD-ROM | disk | FTP | other *** search
/ TIME: Almanac 1995 / TIME Almanac 1995.iso / time / 121294 / 12129917.000 < prev    next >
Text File  |  1995-01-31  |  4KB  |  85 lines
  1. <text id=94TT1734>
  2. <title>
  3. Dec. 12, 1994: Haiti:The Power of American Magic
  4. </title>
  5. <history>
  6. TIME--The Weekly Newsmagazine--1994                  
  7. Dec. 12, 1994  To the Dogs                           
  8. </history>
  9. <article>
  10. <source>Time Magazine</source>
  11. <hdr>
  12. HAITI, Page 38
  13. The Power of American Magic
  14. </hdr>
  15. <body>
  16. <p>By Kevin Fedarko--Reported by Bernard Diederich/Thiote and Douglas
  17. Waller/Washington
  18. </p>
  19. <p>     It was nearly dusk on a recent evening when a U.S. Special
  20. Forces team walked into a village northeast of Port-au-Prince
  21. and encountered a problem for which their training manuals had
  22. not prepared them. Several mothers were convinced that a pair
  23. of werewolves, in the form of two local women, had placed a
  24. curse on the village children and were now preparing to consume
  25. their babies' souls. As he listened, the team's warrant officer
  26. tucked his hand into his pocket, snapped open a chemical light
  27. stick that soldiers use as markers at night and announced in
  28. Creole that he would break the curse. Mumbling incantations,
  29. the officer anointed each child's forehead with a smear of the
  30. glowing green liquid. After declaring "the spell has been lifted,"
  31. he turned to the stunned werewolves and promised that if they
  32. ever pulled such a stunt again, he would put a spell on them:
  33. his magic was much more powerful than theirs.
  34. </p>
  35. <p>     The 9,000 American soldiers still stationed in Haiti have come
  36. to occupy two radically different worlds. The first is the world
  37. of Port-au-Prince, which belongs to conventional soldiers who
  38. patrol the streets, keep the peace and bide their time until
  39. they are scheduled to return home. The second world belongs
  40. to the 1,200 men of the Special Forces who, since the occupation
  41. began, have overseen rural Haiti. Taking on the roles of sheriff,
  42. prosecutor, judge, plumber, mayor and ghostbuster, these commandos
  43. are often the only glue holding together the 5 million Haitians
  44. who live outside the capital.
  45. </p>
  46. <p>     From their headquarters in a former brassiere factory in Port-au-Prince,
  47. the Green Berets have fanned out to more than 500 villages.
  48. Upon arriving, they have often been forced to refashion local
  49. government after the soldiers and strongmen who terrorized the
  50. area faded away like zombies in the night, leaving behind a
  51. brutalized population. In Mirebalais, the prodemocracy deputy
  52. mayor was beheaded and his body thrown into a nearby river.
  53. At the prison in Les Cayes, inmates were treated so abominably
  54. that one man's spine was visible through the lesions on his
  55. back.
  56. </p>
  57. <p>     During their two months on the ground, the commandos' evenhanded
  58. approach has often opened them to the charge of collaborating
  59. with the henchmen of the old regime. Yet they have also displayed
  60. a rare talent for getting things done, from powering up old
  61. electric plants and water pumps to installing mayors, protecting
  62. judges and delivering babies. Often nine men will control a
  63. town of 20,000 people. "We're not nation builders," said a Green
  64. Beret, "but we're trying to be helpful, and the people really
  65. seem to appreciate whatever we do."
  66. </p>
  67. <p>     Their tactics, often devised on the spot, have been unusual,
  68. to say the least. To clear the streets of thugs, Green Berets
  69. on patrol took to inverting their night-vision goggles so that
  70. they glowed in the dark. In Les Cayes, the Special Forces jailed
  71. a judge overnight to teach him how inhumane prison conditions
  72. were. They have also moved aggressively to arrest anyone they
  73. thought might be a bad guy. "We detained them. We cuffed them,"
  74. acknowledges the commanding officer, Colonel Mark Boyatt. "We
  75. did this without a whole lot of proof. But it was a very visible
  76. symbol of our presence. It convinced the people we were there
  77. to help them." For Haitians traumatized by generations of dictatorship,
  78. the Americans' unconventional tactics carry a most welcome and
  79. powerful magic.
  80.  
  81. </p></body>
  82. </article>
  83. </text>
  84.  
  85.